Wanneer je op zoek gaat naar privacy beschermen op internet en bijvoorbeeld ongemerkt een website bezoeken dan kom je naast het begrip VPN waarschijnlijk ook regelmatig de term proxy tegen. Maar wat is een proxy nu precies en waarom zou je er eentje gebruiken?

Wat is een proxy of proxyserver?

Bij een proxy maak je niet direct verbinding met een bepaalde website maar doe je dit via een andere computer. Die computer heeft een eigen IP-adres en daardoor ziet de website die je bezoekt niet je echte IP-adres, maar dat van de tussenliggende computer. Zo scherm je dus via de proxy (ook wel proxyserver genoemd) je echte locatie en IP-adres af.

Wat is het doel van een proxyserver?

Wanneer je een proxyserver gebruikt kan dat vanwege een aantal verschillende redenen zijn.

Webfilter

Het eerste voorbeeld van een proxy is dat een bedrijf of een school die installeert om een webfilter in te stellen. De proxy controleert dan bijvoorbeeld of een bepaalde website wel bezocht mag worden door leerlingen of medewerkers en zal de verbinding onderbreken wanneer een site op een blacklist staat. Op die manier wordt het dus een soort firewall. Wanneer je aan een proxy denkt vanwege je online veiligheid of privacy is dit dus geen relevante toepassing. (Al helemaal wanneer je je bedenkt dat internetcensuur in bepaalde landen ook door middel van dit soort proxy's wordt opgezet).

Webcache

Een proxy kan ook worden ingezet als tussenstation om bepaalde inhoud die vaak wordt opgevraagd tijdelijk op te slaan. Zo kan het uitgaande en inkomende internetverkeer op een netwerk worden verminderd. Als een bepaalde pagina of een bestand al op de proxyserver aanwezig is zal dat vanaf die server worden teruggestuurd en hoeft er geen verbinding met de website gemaakt te worden. Deze toepassing is tegenwoordig minder bruikbaar dan vroeger, omdat webpagina's tegenwoordig heel dynamisch zijn.

CGI Webproxy

Deze webproxy wordt aangeboden als een webpagina, waarop je een website-adres in kunt vullen en je die te zien krijgt. Het verzoek om de site te tonen wordt verstuurd door de site waar de webproxy op gehost staat en zo kun je dus bepaalde sites bereiken die normaal gesproken voor je verborgen blijven. Dat gaat bijvoorbeeld om het bezoeken van bepaalde downloadsites die door de rechter in een bepaald land als illegaal is bestempeld en die dus door internetproviders ontoegankelijk moeten worden gemaakt. Met een CGI Webproxy is een dergelijke blokkade te omzeilen.

Beschermt een proxy altijd je gegevens zoals je IP-adres?

Het korte antwoord op die vraag luidt: nee, een proxy gebruiken biedt geen garantie dat de doelsite je IP-adres niet kan zien.

Het lange antwoord is echter dat dit verschilt per soort proxy en hoe die is ingesteld. Een proxy met hoge anonimiteit is speciaal opgezet en geconfigureerd om een hoge mate van anonimiteit te bieden aan de gebruikers ervan. Zo wordt bijvoorbeeld jouw IP-adres niet doorgegeven. Er zijn echter ook proxy's die veel minder of zelfs helemaal niet anonimiseren, omdat dit simpelweg niet het doel van de proxy is. Een webcache proxyserver maakt het bijvoorbeeld niet uit of je IP-adres nu wel of niet wordt beschermd, want het voornaamste doel is om bandbreedte te besparen.

Hoe bescherm je jouw privacy dan wel optimaal?

Uiteindelijk werkt een goede VPN echt het beste om je identiteit en veiligheid online te beschermen. Die bevat namelijk de eigenschappen van een proxy met hoge anonimiteit, plus nog allerlei andere maatregelen en hulpmiddelen om je privacy te garanderen.